Fuoco e torce: la prima fonte di illuminazione fu la scoperta del fuoco, circa 500,00 anni fa. Si usavano quindi torce infuocate fatte in legno ed arbusti.
Le lucerne: il passo successivo alle torce fu l'invenzione delle lucerne, ritrovate tra gli scavi di Pompei (II millennio a.c.): ciotole in terracotta o vetro, che attraverso l'olio producevano una fiammella che illuminava attraverso un foro.
Lume di candela: il lume delle candele risale già agli Etruschi e agli antichi egizi, utilizzando grasso animale e dopo cera d'api. La pirma candela come la conosciamo noi invece risale al 1818, all'invenzione della candela stearica.
Lampade ad olio: nel 1783 il chimico svizzero François Ami Argand inventò la lampada ad olio.
Lampada a gas: nel 1792 l'ingegnere scozzese William Murdoch riuscì a sfruttare per l'illuminazione industriale il gas naturale. Furono i primi passi verso l’illuminazione globale e le città iniziarono ad essere meno buie e più frequentate anche durante la notte.
La pila di Volta: attorno al 1800 Alessandro Volta inventa la pila, il primo generatore statico di energia elettrica. Nasce il prototipo della moderna batteria elettrica.
La lampadina: Nel 1879 Edison inventa la lampadina introducendo in un ampolla di vetro un filo di cotone carbonizzato a far da resistenza e due fili di platino per la conduzione.
La torcia elettrica: alla fine dell'800 le invenzioni di Volta e di Edison aprono la strada alla nascita della torcia elettrica.