Prima della lavatrice: Prima dell’avvento delle lavatrici, la gente lavava i propri vestiti battendoli sulle pietre e lavando via la sporcizia in acqua corrente.
Le prime macchine per lavare:
Nel 1677 il baronetto John Hoskins mise a punto un sistema per lavare i panni, o piuttosto per sciacquarli. Si trattava di un cestello di cordame che veniva fatto ruotare a mano sotto un getto d’acqua.
Nel 1767 Jacob Schaffern sviluppa uno dei primi esemplari di macchina per lavare.
Le prime lavatrici: nel 1860 Thomas Bradford inventa un modello di macchina per lavare costituito da una gabbia di legno, in cui si mettevano i panni, dentro una gabbia più grande, sempre in legno, riempita con acqua e sapone. Tutto ruotava tramite una manovella.
Nel 1874 William Blacksotne costruisce una lavatrice con un barile di legno riempito con acqua saponata.
La lavatrice in metallo: nel 1900 circa il metallo sostituisce il legno nelle lavatrici. Le cinghie di azionamento hanno reso possibile l'uso dei motori inizialmente a benzina o a vapore.
La lavatrice elettrica: nel 1906 la lavatrice utilizza per la prima volta il motore elettrico.
La lavatrice moderna: attorno agli anni '40 e '50 la lavatrice si sviluppa ulteriormente. Le industrie elettromeccaniche americane ed europee sviluppano modelli avanzati capaci di rendere le lavatrici praticamente automatiche. Nel 1959 Candy e Rex-Zanussi producono i primi modelli italiani di lavatrice automatica.