13 agosto 1961: Il regime della Germania Est costruisce la prima barriera di filo spinato e mattoni per arginare la fuoriuscita di migliaia di persone che attraverso il confine aperto di Berlino espatriano verso la Germania Ovest e l’Occidente.
Da quel giorno chiunque tenti la fuga rischia il processo per tradimento, la prigione e la morte. Prima del suo abbattimento, nei pressi del Muro cadono 136 persone.
Ma nonostante questo molte famiglie cercano a ogni costo di ricongiungersi. Klaus Koeppen cerca di far transitare clandestinamente la fidanzata Roswitha nascosta nel cofano di una VW Maggiolino. Rudolph e Horst Müller dirottano la metropolitana per portare le loro famiglie a Ovest. Wolfgang Engels si impadronisce di un carro armato dell’esercito e lo lancia contro il Muro. E quando la polizia della Germania Est ormai sull’avviso smette di cadere in questo tipo di tranelli, la gente inizia a scavare gallerie sottoterra...
Inizia così una gara disperata tra gli ingegneri che continuamente rafforzano le difese del Muro e i fuggitivi che si fanno sempre più audaci e ingegnosi. Il Muro diventa sempre più alto, più largo e più micidiale – con le sue torrette di guardia, le recinzioni elettrificate, i cavi allarmati, i cani e le guardie armate pronte a far fuoco su chiunque tocchi la “striscia della morte” che separa le due città. Fuori da Berlino, il confine tra le due Germanie è disseminato di trappole: fucili con il cane già armato caricati a shrapnel, e centinaia di chilometri di campi minati.

Arrivati agli anni ’70 il Muro è ormai impenetrabile: neanche un carro armato sarebbe più in grado di attraversarlo, e la polizia segreta della Stasi ha da lungo tempo infiltrato le squadre di scavatori. Per il regime comunista il Muro ha funzionato. Intanto nelle case dei tedeschi dell’Est iniziano ad arrivare lavatrici, televisori, e persino qualche automobile.
Est e Ovest giungono a un accordo: la Germania dell’Est rispetterà i diritti umani e in cambio l’Occidente riconoscerà i suoi confini. Ma nessuna delle due parti ha alcuna intenzione di rispettarlo. Il Muro intanto continua a crescere, mentre il regime progetta nuove tecnologie elettroniche per renderlo completamente stagno senza neanche dover usare le armi… Ma molti continuano a sognare la libertà, di pensiero e di movimento. E lo dimostrano in modi spettacolari. Le famiglie Strelzyk e Wetzel fuggono oltre confine su un pallone aerostatico fatto in casa, e Holger Bethke riesce a superare il Muro nel centro di Berlino appeso a una improvvisata carrucola. In seguito Holger lo sorvolerà nuovamente in ultraleggero per andare a salvare suo fratello Egbert.
Il muro funziona, ma è il comunismo a scricchiolare pesantemente. Senza il supporto dell’Unione Sovietica la Germania dell’Est è allo sbaraglio. Ed è così che nel corso di una conferenza stampa passata alla storia, con palese imbarazzo il ministro della Propaganda dichiara che i confini tra le due Germanie sono aperti.
È il 9 novembre 1989.

Questa è la storia della potenza alleata che aiutò i Tedeschi a perseguitare gli Ebrei e che organizzò campagne di sterminio del suo stesso popolo su scala industriale. Il 9 maggio 1945 questa potenza trionfò insieme all’Occidente sull’orrore nazista. Per salvaguardare la “ragion di stato” i suoi crimini furono occultati, e parlare delle sue atrocità divenne un tabù. E la vera storia di questo regime sanguinario non fu mai più raccontata per intero. Fino ad oggi…
Dopo dieci anni di ricerche e due di riprese, il registra Edvins Snore presenta un’inedita rilettura della storia sovietica recente. Attingendo a interviste con storici ed esperti e ai racconti dei testimoni e delle vittime che hanno vissuto sulla propria pelle gli orrori del comunismo, il documentario scava sotto la coltre dei segreti e esamina l’eredità che questi lunghi anni di storia hanno lasciato all’Europa di oggi.
Gli orrori del comunismo esamina l’alleanza tra le SS e il KGB, la Grande Carestia in Ucraina e il massacro di Katyn, e visita il campo di sterminio di Magadan, in Siberia, in cui il KGB effettuava esperimenti sui prigionieri. Il film inoltre presenta per la prima volta dei filmati nazisti che mostrano l’intesa tra Unione Sovietica e Germania nazista nel lancio della II Guerra Mondiale e foto mai rivelate al pubblico scattate da Heinrich Hoffmann, il fotografo personale di Hitler.

Secondo i comunisti la Germania dell’Est avrebbe dovuto rappresentare “il paradiso socialista”. Agli spezzoni di un cartone animato per bambini intitolato The Sandman, che magnifica le virtù del socialismo, il film giustappone le ben più tristi verità del regime, che deportò in Siberia o incarcerò nei lager lasciati vuoti dai nazisti migliaia di persone. Curiosamente, però, anche la Germania dell’Est ebbe una sua bizzarra versione dei favolosi anni ’60, del nudismo e degli spogliarelli (manifestazioni, queste, proibite dal regime), e ancora oggi molta gente guarda con nostalgia all’epoca in cui il lavoro era garantito, lo stato assisteva generosamente i cittadini, tra la gente correva uno spirito di sano cameratismo e l’arte, la cultura e lo sport erano valori preziosi sponsorizzati dallo Stato.

Tra le mille storie degli anni del comunismo ce n’è una che poca gente conosce. Una storia che non parla di fughe rocambolesche o drammatiche deportazioni. È l’inedita storia dei conigli selvatici che per 28 anni hanno colonizzato la “zona della morte” che separava le due metà di Berlino. All’ombra del Muro una fiorente comunità di roditori trovò la sua casa, dove l’erba cresceva in abbondanza, non c’erano predatori e le guardie provvedevano a sventare qualunque disturbo provocato dagli umani. Qui i conigli vivevano chiusi, ma felici. Quando la loro popolazione iniziò a crescere a dismisura le guardie iniziarono a portarli via. Ma i conigli sopravvissero e continuarono ad abitare quei luoghi. Fino a quando, per loro sfortuna, il Muro cadde. I allora conigli furono costretti ad abbandonare le comodità che il sistema aveva garantito loro, e a trasferirsi a Berlino Ovest, dove ancora oggi continuano a vivere in alcune colonie. I discendenti dei conigli del Muro stanno ancora imparando come si fa a vivere in un mondo libero—proprio come noi, i cittadini dell’Europa dell’Est.

Il programma è dedicato alla Cecoslovacchia, il paese che a seguito dei suoi tentativi di riformare il comunismo fu oggetto di una brutale repressione, culminata nel 1968 con l’invasione da parte delle forze del Patto di Varsavia. A seguito di questi eventi il paese attraversò una fase di reimposizione della linea dura, la cosiddetta “Normalizzazione”, che vide la rimozione dei riformatori e il capovolgimento delle riforme. Fu così che la storia della Cecoslovacchia fu riscritta dall’invasore e che il paese fu soprannominato “Il regno dell’oblio”.

Il 26 giugno 1981 in Germania Orientale fu eseguita l’ultima condanna a morte: il condannato era Werner Teske, un ufficiale della Stasi – il servizio segreto della DDR – che aveva progettato di fuggire in Occidente. Il programma racconta la storia di un uomo che sognò una carriera nella Stasi, si scontrò con la sua realtà disumana, e infine ne fu distrutto. I testimoni dell’epoca descrivono il mondo soffocante in cui vivevano gli ufficiali della Stasi e le loro famiglie, la "bella vita" conquistata al prezzo del doppio gioco e delle soffiate su amici, vicini e concittadini. È da questo mondo che Werner Teske vuole fuggire, dopo che i suoi sogni di una carriera accademica nell'organismo si sono infranti. Ma ancor prima che possa tentare la fuga Teske viene arrestato e interrogato. Un altro recente caso di cambio di campo ha fatto infuriare il capo della Stasi Miele, che è assetato di vendetta. Così Teske viene condannato a morte e giustiziato.

L'ultimo programma del ciclo si sofferma sulla Romania comunista, in cui per quasi 25 anni Nicolae e Elena Ceausescu instaurarono una forma di dittatura personale. I rumeni scherzosamente ribattezzarono questo regime come il “socialismo in una sola famiglia”. La contraccezione e l’aborto erano proibiti , poiché la dittatura dei Ceausescu si spingeva fin dentro i confini della vita privata dei Rumeni. Quando il comunismo infine cadde, quelli che si erano autoproclamati “il padre e la madre della nazione” trovarono una fine tragica e ingloriosa di fronte a un plotone d’esecuzione.